HASTA EL IMPERIO NUEVO
INTRODUCCIÓN
La vida cotidiana y las costumbres
del Antiguo Egipto no sufrieron cambios dramáticos a lo largo de sus
tres milenios de historia. En consecuencia, acompañando la lenta evolución
- determinada principalmente por la gran hermeticidad de la civilización
ante influencias exteriores - en la religión, la arquitectura y la
organización social (por ejemplo), solo se produjeron cambios notorios
frente a situaciones puntuales, como la invasión de los Hicsos que
revolucionó al ejército y su armamento, o la influencia griega
que cambió la agricultura. Dentro de este panorama de lenta evolución
de la vida diaria del Egipto Antiguo, abordaremos su estudio a través
aquellos aspectos que en su conjunto dan una visión general de la temática
tratada.
DIFERENTES ASPECTOS DE LA VIDA COTIDIANA
>>
Los oficios y profesiones más trascendentes de la época.
>>
Agricultura y ganadería.
>> Economía y comercio.
LOS OFICIOS Y PROFESIONES MÁS
TRASCENDENTES DE LA ÉPOCA
A continuación, hablaremos de las profesiones más representativas
del Antiguo Egipto, exceptuando aquéllas que, como los sacerdotes o
arquitectos, pueden integrarse a otras monografías sobre temas más
específicos.
ESCRIBAS: Eran los encargados de transportar la cultura egipcia de
generación en generación, enseñándosela solo a
los de alto nivel social. Éste era un cargo muy importante, del cual
estaban muy orgullosos los que lo poseían.
SACERDOTES: Eran los que debían enseñarle
dicha profesión a los jóvenes que tenían futuro como
letrados. Estudiar para ser escriba era muy complejo, porque además
del hecho que tenían que ser muy hábiles para el dibujo, debían
aprender matemática, geografía, gramática, idiomas extranjeros,
textos sagrados, entre otros. Primero se aprendían los diversos signos
agrupados en diferentes categorías (para facilitar su memorización),
y luego se comenzaban a estudiar las palabras según su significado.
Por último se copiaban (primero en lona, después en tablillas
y por último en papiros), textos religiosos u otras obras, con lo cual
culminaba su carrera de estudios. Esto les daba un carácter de gran
importancia, ya que al poseer tantos conocimientos podían acceder a
cualquier cargo. Al comenzar podían hacerlo como funcionarios del Estado,
del ejército o en forma privada (es decir, en el palacio). Dependiendo
de sus capacidades, los cargos que podían llegar a ocupar eran desde
escribiente de pueblo o ayudante de cualquier magistrado de mínima
categoría hasta secretario privado del faraón.
MÉDICOS: Para ser médico era
necesario saber leer y escribir ya que debían aprenderse las diversas
leyes, fórmulas y diagnósticos (contenidos en los papiros médicos).
Al médico laico (quien era el que realmente poseía el arte de
sanar), se le denominaba "swnw" ("el que cura" o "el
que corrige"). Éste nombre lo recibían los médicos
sencillos, cuya profesión probablemente comenzaba en la familia, con
recetas caseras para sanar dolencias.
Los únicos datos que poseemos sobre la formación profesional
de los mismos, se refieren a que estudiaban en la "Casa de la Vida"
("Per Ankh"), a la cual también concurrían sacerdotes,
magos y escribas. Algunos médicos, además, poseían otros
títulos; y otros hasta llegaban a ocupar cargos muy altos por sus propios
méritos, como "Médico Principal del Señor de las
Dos Tierras".
La medicina, sobre todo el arte de la cirugía y los estudios del interior
del cuerpo humano (facilitados gracias a la técnica de momificación),
dieron a los egipcios un gran prestigio sobre los demás pueblos vecinos,
dado el carácter muy avanzado de dichos conocimientos.
MILITARES: El ejército fue algo similar
al de la actualidad en cuanto a su reclutamiento. Primero (durante un cierto
período), se cumplía con el servicio militar al mando de comandantes
locales, y al culminarlo cumplían con su entrenamiento, aunque lógicamente
continuaba con su rutina de preparación en caso de guerra. Este alistamiento
corría a cargo del Estado; dichas tropas estaban a disposición
del monarca, el cual designaba un príncipe noble de su familia para
que las guiara en la batalla.
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| >> "Menfat", antiguo nombre denominado para la infantería, quienes cumplían funciones militares y de expedición / Ilustración del egiptólogo Ipottilo Roselinni. |
Luego de la invasión de los Hicsos, se mejoró el armamento
y el equipamiento de los soldados. Así, aprendieron a domar caballos,
a fabricar arcos compuestos, a añadirle puntas de bronce a flechas
y lanzas, como también a mejorar sus espadas (copiando el modelo de
los asiáticos, en forma de hoz curvada). Además, comenzaron
a utilizar el carro a caballo de dos ruedas (copiado de sus enemigos provenientes
de Babilonia y Asiria) perfeccionándolo; al reconocer que montar un
caballo y usar un arma (como el arco) simultáneamente era algo muy
complicado. Dichos carros estaban tirados por dos caballos y podían
llevar solo dos personas de pie sobre un piso construido con cuerdas de cuero
entrelazadas; la caja era semicircular y poseía un reborde para que
el conductor se apoyara. De ésta manera consiguieron un arma idéntica,
tanto en velocidad como en potencia, a la de sus enemigos.
ARTESANOS: La artesanía fue uno de
los rubros profesionales que logró mayor destaque dada la perfección
alcanzada. Resulta increíble como, escultores y ebanisteros, disponiendo
sólo de utensilios rudimentarios dominaron completamente el trabajo
en piedra y madera. De todas formas, las herramientas que los escultores utilizaban
para pulimentar la piedra no son muy conocidos. Estos trabajos son sorprendentes
desde el punto de vista artístico, con una precisión manual
difícil de lograr en la actualidad.
Por el lado de los rubros de joyeros, orfebres y lapidarios, no cabe ninguna
duda de que poseían una enorme destreza manual (al igual que los anteriores
mencionados), y un gran sentido artístico (sobre todo los joyeros que
confeccionaron joyas de una belleza tal que no igualaron las realizadas por
generaciones posteriores).
Los artesanos trabajaban en los talleres de los templos o en los "talleres
reales". Los sacerdotes eran los encargados de supervisar los trabajos
antes de ser entregadas al comprador. El hecho de que las obras eran anónimas
y no se conocen nombres de pintores ni escultores, nos hace pensar que con
estos trabajos no se trascendía a la fama ni se llegaba a poseer grandes
fortunas. Parece ser que las técnicas de trabajo eran transmitidas
de padres a hijos.
Por último, los escultores y pintores necesitaban poseer una gran habilidad
para el dibujo, y tener la capacidad de transcribir a gran escala lo que los
escribas les mandaban, escrito sobre todo en papiros.
CAMPESINOS: Desde los primeros tiempos, el
Valle del Nilo representó un excelente espacio geográfico para
el asentamiento humano, constituyendo además un lugar sumamente propicio
para la explotación agrícola, dada la extrema fertilidad de
sus tierras, así como la constante disponibilidad de agua.
Por otra parte, el oficio más despreciable, desde el punto de vista
de los escribas (por ejemplo) era el de agricultor, que se le denominan hoy
"fellah". Eran la mayoría de la población y estaban
ubicados en la parte más baja de la escala social, su situación
era de semiesclavitud (pues eran golpeados y explotados por sus amos y recaudadores
del Fisco, respectivamente), quebraban por plagas o malas cosechas, dependían
del soberano, del templo o del propietario de los campos que cosechaban, y
como si fuera poco, envejecían prematuramente. Además de realizar
trabajos agrícolas en época de cosecha, durante las inundaciones
(en que dichas tareas eran mínimas), el monarca mandaba a una gran
parte de la población a construir, además de las grandes "obras
faraónicas", las de carácter público en general,
como el mejoramiento o construcción de obras de irrigación.
Todos debían acudir a dicha convocatoria (excepto los que estaban exentos),
porque de lo contrario serían castigados recluyéndolos en suertes
de campos de trabajo, obligándolos de esta manera, a trabajar para
el Estado. Generalmente las labores del campo eran realizadas por los miembros
de una misma familia.
El campesino egipcio se valía, para realizar sus tareas, de bueyes
y otros animales como elementos de carga o de tiro, y de herramientas muy
rudimentarias (las que no evolucionaron notoriamente a lo largo de tres milenios,
hasta que llegaron los griegos, quienes introdujeron utensilios más
avanzados).
AGRICULTURA
Y GANADERÍA
Las peculiares características geográficas y climáticas
de Egipto, condicionaron, junto con otras actividades, su producción
agrícola y ganadera. Así por ejemplo los cultivos dependían
básicamente de las inundaciones del Nilo, tanto en su variedad, tipo,
época, como el lugar de producción.
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| >> Proceso de recuento del ganado, maqueta / Tumba de Meketre en Tebas / Imperio antiguo |
El cultivo de cereales tales como trigo y cebada constituía una de
las principales actividades y los mismos eran la base de la alimentación.
Asimismo, otros productos destinados a satisfacer los gustos de los ricos
y de los dioses (ofrendas), como el vino y la carne, no eran de menor importancia.
En las huertas familiares, también se cultivaban judías, cebollas,
puerros, pepinos, lechuga, y frutas como higos, uvas, granadas y dátiles,
de los que los egipcios hicieron un gran consumo.
Evidentemente, las cosechas que producían alcanzaba para la subsistencia
de todo el país, como se deduce de la información encontrada
en los distintos escritos de la época. Los datos hallados demuestran
que no sintieron la necesidad de modernizar sus útiles agrícolas
hechos de madera, los cuales trazaban en la tierra surcos muy poco profundos.
Recién con la llegada de los griegos, varió sustancialmente
esta situación, ya que aquéllos trajeron consigo utensilios
más adecuados, con lo cual aumentó la rentabilidad del suelo
de modo importante.
La llegada del agua del Nilo a los campos más alejados constituyó
un gran problema que se resolvió con el transporte en vasijas (ánforas)
a cargo de las mujeres y los niños. Esto fue solo hasta el Imp. Nuevo,
época en que se comenzó a utilizar el shaduf, una herramienta
muy rudimentaria que permitía elevar el agua y transportarla a los
campos más distantes, encauzada en canales de riego. Sin embargo resulta
algo curioso que según las representaciones del mismo, parece ser que
se utilizaba para el cuidado y cultivo de jardines, y no para las cosechas.
Por otro lado, con respecto al ganado, se criaban corderos, cerdos, gansos,
ovejas, cabras, patos, terneras y otras aves. La producción ganadera
se concentró en el Bajo Egipto, debido probablemente a que si se hubiesen
ubicado en las demás zonas posiblemente habrían invadido los
campos de cultivos, y por lo tanto los hubiesen destrozado, dejando sin alimento
a miles de personas. No obstante, el ganado era muy útil para arar
los terrenos, y en época de siembra, para hundir las semillas, durante
el pastoreo.
ECONOMÍA Y COMERCIO
Tanto la economía como el comercio en el Antiguo Egipto, estaban organizados
y controlados directamente por el Estado. No existió la moneda hasta
la invasión griega; entonces, mientras tanto, todos los productos tenían
establecido su valor de trueque. Se intentaba evitar la inflación no
variando su precio en valor según la calidad de las cosechas ni tampoco
las exigencias del mercado.
Los templos tenían una gran importancia en el comercio. Así,
durante el Imperio Nuevo el Templo de Amón (en Karnak), poseía
embarcaciones que recogían en el exterior, tributos e impuestos que
algunas ciudades debían pagar a los templos por concesión real.
Dentro de Egipto, por otro lado, se convirtieron en los principales propietarios
de tierras, debido al culto que se les rendía a los dioses y al desarrolló
de las costumbres funerarias. Este poder aumentó aún más
debido al acrecentamiento en la demanda de figuras ushabtis (estatuillas funerarias
de carácter religioso, cuya función era las de cumplir en el
más allá las tareas que debía cumplir el fallecido).
Tan importantes eran que se han encontrado en diversas tumbas certificados
de calidad de dichos amuletos expedidos por los templos. Una posible causa
del saqueo de tumbas fue que al ser estos amuletos muy costosos, los robaban
de las tumbas de los ricos y se los vendían a los menos pudientes a
un precio más accesible.
Con respecto al comercio, en Egipto, la producción de productos agropecuarios
excedía a su consumo, y sus excedentes eran exportados a cambio de
productos exóticos de los que carecía, como plata, madera fina
de cedro o incluso animales como el caballo. A nivel interno, el comercio
se daba entre las personas en forma de trueque.
Este tema,de gran importancia, debe ser abordado más profundamente,
lo cual haremos en próximos artículos.
BIBLIOGRAFÍA
"LA CULTURA DEL ANTIGUO EGIPTO", 1° Edición, Quantum
Books L.T.D. - Rebecca Kingsley, Editorial Edimat Libros S.A., Madrid.
"EGIPTO. EL MUNDO DE LOS FARAONES", Regine Schilz - Matthias Seidel - colaboradores, Editorial Könemann, Italia, 1997.
"GRANDES CIVILIZACIONES. LOS EGIPCIOS", 1° Edición, Martin Walker, Edimat Libros S.A., España.
"ARTE EGIPCIO", 1° Edición, Jesús Araújo, Editorial Parramón S.A., Barcelona, 1999.
"EL ANTIGUO EGIPTO", 1° Edición, Antonio Pérez Largacha, Acento Editorial, Madrid, 1997.
"MINIGUÍA DEL ANTIGUO EGIPTO", 1° Edición, Scott Steedman, Editorial Molino, Barcelona, 1996.
"LA ALIMENTACIÓN EN EL ANTIGUO EGIPTO", http://www.lavanguardia.es/web/20020702/30466437.html
"LOS JUEGOS EN EL ANTIGUO EGIPTO", http://www.egiptologia.com/ninyos/historia/jugar/jugar.htm
TESTIMONIOS AUDIOVISUALES DE COLECCIÓN: "EGIPTO. VIDA COTIDIANA Y ARTE", BBC Worldwide, Editorial Folio.
